Plötslig förvirring, ostadig gång eller dubbelseende kan bero på många saker, men i vissa fall handlar det om en akut brist på tiamin, alltså vitamin B1. Wernickes encefalopati är ett allvarligt neurologiskt tillstånd där snabb behandling kan minska risken för bestående hjärnskador. Här går jag igenom symtom, orsaker, riskgrupper, utredning, behandling och vad man bör göra vid misstanke.
Snabb behandling kan göra stor skillnad vid tiaminbrist
- Wernickes encefalopati är en akut hjärnpåverkan som orsakas av brist på tiamin, vitamin B1.
- De typiska tecknen är förvirring, ögonrörelsestörningar och ataxi, alltså svårigheter att gå eller hålla balansen.
- Alla symtom behöver inte finnas. Ungefär 10 procent uppvisar den klassiska symtomtriaden.
- Vid plötslig förvirring, gångsvårigheter eller dubbelseende hos en riskperson ska man söka akut vård.
- Behandlingen ges i regel med tiamin direkt i blodet eller i muskel. Tabletter räcker inte alltid i det akuta skedet.
Vad händer i hjärnan vid Wernickes encefalopati
Tiamin behövs för att hjärnan ska kunna använda energi från kolhydrater. När nivåerna blir för låga fungerar nervcellerna sämre, särskilt i områden som styr ögonrörelser, balans, koordination och minne. Tillståndet kan utvecklas snabbt och ska därför betraktas som ett medicinskt akutfall.
Den akuta formen ingår i det som ofta kallas Wernicke-Korsakoffs syndrom. Om bristen inte behandlas kan den övergå i Korsakoffs syndrom, en mer långvarig hjärnpåverkan med uttalade minnesproblem. Jag tycker att det är viktigt att skilja på formerna, eftersom den akuta delen ibland går att förbättra betydligt med tidig behandling, medan kroniska minnesskador kan bli bestående.
Tillståndet förknippas ofta med långvarigt hög alkoholkonsumtion, men alkohol är inte den enda orsaken. Även en person som aldrig dricker alkohol kan drabbas om kroppen under en längre tid inte får i sig eller kan ta upp tillräckligt med vitamin B1.
Symtomen kan vara tydliga men är ofta ofullständiga
Den klassiska bilden består av tre symtom, men i verkligheten har många patienter bara ett eller två av dem. Enligt Läkemedelsboken bör behandling därför övervägas redan när ett typiskt symtom finns hos en person med tydliga riskfaktorer.
| Symtom | Så kan det märkas |
|---|---|
| Förvirring | Ny desorientering, apati, rastlöshet, koncentrationssvårigheter eller förändrat beteende. |
| Ataxi | Ostadig gång, svårt att stå, bredspårig gång, fumlighet eller sluddrigt tal. |
| Ögonpåverkan | Dubbelseende, nystagmus, hängande ögonlock eller svårigheter att rikta blicken. |
Andra tecken kan vara huvudvärk, trötthet, irritabilitet, illamående och magbesvär. Vid mer uttalad tiaminbrist kan personen få lågt blodtryck, låg kroppstemperatur, hjärtproblem, perifer neuropati eller i allvarliga fall medvetslöshet.
När ska man ringa 112
Ring 112 vid plötslig förvirring, oförmåga att gå, nytillkommet dubbelseende, medvetandepåverkan eller kramper. Samma symtom kan också bero på stroke, lågt blodsocker, infektion, skallskada eller delirium tremens. Det går inte att avgöra orsaken säkert hemma, och vården behöver därför bedöma situationen skyndsamt.
Försök inte behandla en misstänkt akut brist enbart med kosttillskott. En tablett kan vara en del av den fortsatta behandlingen, men vid allvarliga symtom behövs ofta parenteralt tiamin, vilket betyder att vitaminet ges som injektion eller infusion.
Varför uppstår bristen och vem löper störst risk
Kroppen lagrar bara små mängder tiamin. Vid långvarigt lågt intag eller ökad förbrukning kan brist därför utvecklas på relativt kort tid. Jag skulle särskilt vara uppmärksam när flera riskfaktorer förekommer samtidigt, till exempel dålig nutrition i kombination med alkohol eller upprepade kräkningar.
- Långvarig hög alkoholkonsumtion, eftersom alkohol både kan försämra näringsintaget och minska upptaget av tiamin.
- Upprepade kräkningar, exempelvis vid hyperemesis under graviditet eller svår mag-tarmsjukdom.
- Anorexi, svält eller annan undernäring, även om personen inte uppfattar sig själv som sjuk.
- Efter gastric bypass eller annan mag-tarmkirurgi, där upptaget av näringsämnen kan förändras.
- Cancersjukdom, avancerad infektion eller dialys, när kroppens behov eller förluster ökar.
- Malabsorption, alltså att tarmen inte tar upp näringsämnen som den ska.
Det är ett vanligt misstag att bara tänka på alkohol. Regionala svenska kunskapsstöd nämner även undernärda äldre, personer med anorexi, kakexi och malabsorption som riskgrupper. Frånvaron av alkoholproblem utesluter alltså inte tiaminbrist.
Så ställs diagnosen i vården
Diagnosen bygger framför allt på en klinisk bedömning. Läkaren väger samman symtomen med information om matintag, alkoholkonsumtion, kräkningar, viktförlust, tidigare operationer och andra sjukdomar.
Blodprover kan visa näringsbrist, påverkan på salter, blodsocker, leverfunktion och magnesium. Ett tiaminprov kan ibland tas innan behandlingen börjar, men provsvaret kan dröja och behandlingen får inte vänta på laboratorieresultatet. Enligt ett regionalt svenskt behandlingsstöd ska inte heller MR-undersökning fördröja akut tiaminbehandling.
MR av hjärnan kan ge stöd för diagnosen, men en normal undersökning utesluter inte tillståndet. Vården behöver samtidigt utesluta andra akuta orsaker, exempelvis stroke, hjärnhinneinflammation, epilepsi, hypoglykemi, saltbrist och abstinensdelirium.
Det är också viktigt att skilja tillståndet från delirium tremens. Båda kan ge förvirring och oro, men tiaminbrist har oftare ögonrörelsestörningar och koordinationsproblem. I praktiken kan de förekomma samtidigt, vilket gör sjukhusbedömning särskilt viktig.
Behandlingen behöver börja innan alla svar är klara
Vid misstanke ges tiamin så snart som möjligt, vanligtvis intravenöst eller intramuskulärt. Dos och behandlingstid bestäms av läkare och anpassas efter symtomens svårighetsgrad, näringsstatus och hur patienten svarar på behandlingen.
Svenska behandlingsrutiner varierar något mellan regioner. Läkemedelsboken beskriver exempelvis 300 mg tiamin intravenöst tre gånger dagligen i minst tre dygn som ett beprövat schema vid fulminant tillstånd, medan regionala rutiner kan använda högre doser, till exempel 500 mg intravenöst tre gånger dagligen under fem dygn. Dessa siffror är information om sjukhusprotokoll, inte en dosering för egenbehandling.
Magnesium kontrolleras och ersätts vid brist, eftersom magnesium behövs för att tiamin ska kunna fungera i kroppens energiomsättning. Vätska, elektrolyter och näring korrigeras samtidigt. När det akuta läget är under kontroll kan behandlingen följas av tiamin i tablettform under flera veckor eller månader.
Läs också: Hur många tar livet av sig i Sverige? Statistik och stöd
Varför tiamin ofta ges före kolhydrater
Kolhydrater ökar kroppens behov av tiamin. Därför rekommenderas tiamin före exempelvis glukosinfusion, söt dryck eller annan kolhydrattillförsel när det är praktiskt möjligt. Vid ett omedelbart livshotande lågt blodsocker får glukos däremot inte fördröjas. Akutpersonalen väger då nyttan av båda behandlingarna och ger tiamin så snart som möjligt.
Den största behandlingsmissen är enligt min bedömning inte att vården saknar en avancerad undersökning, utan att tiamin ges för sent, i för låg dos eller i fel form. Tidig behandling kan förbättra ögonrörelser och förvirring snabbt, medan gångsvårigheter och minnesproblem ibland tar längre tid att återhämta sig från.
Återhämtning och förebyggande åtgärder
Prognosen beror på hur länge bristen har funnits, hur svåra symtomen är och hur snabbt behandling sätts in. Ögonpåverkan brukar ofta förbättras först. Balans, gång och mental skärpa kan ta dagar till veckor, och vissa kognitiva problem kan kvarstå längre.
Om tillståndet övergår i Korsakoffs syndrom kan personen få svåra minnesproblem, apati och konfabulering. Konfabulering betyder att hjärnan fyller i minnesluckor med uppgifter som känns sanna för personen, utan att det handlar om medvetna lögner. Den kroniska formen är betydligt svårare att behandla och kan bli permanent.
Förebyggande behandling kan behövas hos personer med hög risk, särskilt vid alkoholabstinens, tydlig undernäring eller upprepade kräkningar. Vanliga åtgärder är att:
- uppmärksamma viktnedgång, långvarigt dålig aptit och återkommande kräkningar tidigt
- be vården bedöma behovet av tiamin före närings- eller glukosbehandling
- följa ordinerad vitaminbehandling även efter utskrivning
- behandla den bakomliggande orsaken, till exempel alkoholberoende eller malabsorption
- inte förlita sig på vanliga multivitamintabletter om akuta neurologiska symtom redan har uppstått
För den som dricker mycket alkohol är det riskabelt att sluta tvärt utan medicinsk rådgivning, eftersom abstinens kan leda till kramper eller delirium tremens. Kontakta vården för en säker plan, särskilt om det har funnits abstinenssymtom tidigare.
En plötslig förändring ska alltid tas på allvar
Den praktiska tumregeln är enkel. En person med dåligt näringsintag eller långvarig hög alkoholkonsumtion som plötsligt blir förvirrad, ostadig eller får synproblem behöver bedömas akut, även om alla klassiska symtom inte finns.
Det är bättre att reagera på en rimlig misstanke än att vänta på ett provsvar eller hoppas att besvären går över av sig själva. Snabb tiaminbehandling är ofta den åtgärd som gör störst skillnad, medan fortsatt utredning och rehabilitering kan ske parallellt på sjukhus.
