En hosta som inte ger med sig, återkommande feber eller oförklarlig viktnedgång kan ha många orsaker, men ibland behöver tuberkulos övervägas. Här går jag igenom de vanligaste symtomen, skillnaden mellan vilande och aktiv infektion, hur smittan sprids och när det är klokt att kontakta vården.
Så känner du igen tecken som kan kräva en tuberkulosutredning
- Hosta i mer än tre veckor, ofta med slem, är ett viktigt tecken vid lungtuberkulos.
- Feber, nattsvettningar, trötthet och ofrivillig viktnedgång kan förekomma samtidigt.
- Vilande tuberkulos ger oftast inga symtom och smittar inte.
- Smittsam tuberkulos sprids genom luften, framför allt vid nära och långvarig kontakt.
- Diagnosen kräver medicinska undersökningar, exempelvis sputumprov, blodprov och lungröntgen.
Symtom vid tuberkulos som inte bör avfärdas
Tuberkulos orsakas av bakterien Mycobacterium tuberculosis och påverkar oftast lungorna. Det mest typiska tecknet är hosta och slem som varar längre än tre veckor, men sjukdomen utvecklas ofta långsamt. Därför är det lätt att först tolka besvären som en seg förkylning, stress eller vanlig bronkit.
Vid lungtuberkulos kan du också få feber, nattsvettningar, trötthet och ofrivillig viktnedgång. En del får ont i bröstet, känner sig svaga eller blir andfådda. Blod i upphostningarna kan förekomma, men behöver inte finnas för att det ska vara tuberkulos.
- Hosta som inte går över efter tre veckor
- Slem från luftvägarna, ibland blodblandat
- Feber som återkommer eller håller i sig
- Kraftiga nattsvettningar
- Minskad aptit och viktnedgång utan tydlig förklaring
- Påtaglig trötthet eller nedsatt ork
- Smärta i bröstkorgen eller andfåddhet
Ett enskilt symtom säger sällan särskilt mycket. Det som gör mig mer uppmärksam är kombinationen av långvarig hosta och allmänpåverkan, särskilt om personen nyligen haft nära kontakt med någon med tuberkulos eller vistats i ett område där sjukdomen är vanligare.
När infektionen sitter utanför lungorna
Tuberkulos kan även drabba lymfkörtlar, lungsäck, skelett, urinvägar eller andra organ. Då saknas ibland hosta helt. Symtomen beror på vilket område som är påverkat, vilket är en viktig anledning till att inte avfärda sjukdomen enbart för att lungorna verkar fungera normalt.
Lymfkörtlar och lungsäck
Vid tuberkulos i lymfkörtlarna kan du få svullna, ofta oömma körtlar på halsen eller nära käken. Personen kan samtidigt känna sig ganska frisk. Om lungsäcken påverkas gör det ofta ont när du andas, och feber, trötthet och andfåddhet kan tillkomma.
Skelett och andra organ
Infektion i skelettet kan ge ihållande smärta och svårigheter att belasta en kroppsdel, exempelvis höft, lårben eller rygg. Besvär från magen, tarmarna eller urinvägarna är mer ovanliga och kan likna många andra sjukdomar.
Små barn kan bli allvarligare sjuka efter smitta än vuxna. De får ibland mer ospecifika symtom, som feber under flera veckor, trötthet och att de blir hängiga, utan tydlig hosta. Barn i förskoleåldern som utsatts för smitta bör därför bedömas av vården även om de verkar symtomfria.
Vilande och aktiv tuberkulos är inte samma sak
Efter smitta kan bakterierna ligga kvar i kroppen utan att orsaka sjukdom. Det kallas vilande eller latent tuberkulos. Då har personen vanligtvis inga symtom och kan inte smitta andra, men infektionen kan i vissa fall aktiveras senare.
Vid aktiv tuberkulos har bakterierna börjat föröka sig och orsakar symtom eller förändringar i kroppen. Aktiv lungtuberkulos kan vara smittsam, men det gäller inte alla som har tuberkulos i lungorna. Smittsamheten bedöms bland annat genom prov från luftvägarna.
| Vilande tuberkulos | Aktiv tuberkulos |
|---|---|
| Ger oftast inga symtom | Kan ge hosta, feber, nattsvettningar och viktnedgång |
| Smittar inte | Lungformen kan smitta genom luften |
| Kan senare utvecklas till sjukdom | Behöver behandling för att läka och hindra spridning |
| Kan ibland behandlas förebyggande | Behandlas med flera antibiotika under flera månader |
Enligt 1177 blir knappt var tionde vuxen som utsatts för tbc-smitta sjuk, och om sjukdomen utvecklas sker det ofta inom två till fem år. Risken är större vid nedsatt immunförsvar, hivinfektion, hög ålder, låg kroppslig motståndskraft och hos mycket små barn.
Så smittar tuberkulos och när risken är störst
Smittsam lungtuberkulos sprids genom luften när en sjuk person hostar, nyser eller pratar. Det krävs vanligtvis nära och upprepad kontakt, till exempel att bo tillsammans eller vistas länge i samma dåligt ventilerade miljö.
Du smittas inte normalt genom handslag, gemensamma bestick eller genom att tillfälligt passera någon på gatan. Tuberkulos i andra organ än lungorna och luftvägarna smittar i regel inte. En person med latent infektion är inte heller smittsam.
Risken för allvarlig sjukdom är högre hos små barn och personer med nedsatt immunförsvar. Även vissa läkemedel som dämpar immunförsvaret kan påverka risken. I Sverige är tuberkulos ovanlig, men den förekommer och kan vara relevant efter nära kontakt med en smittsam person eller vistelse i områden där sjukdomen är vanlig.
Vid konstaterad smittsam tuberkulos gör vården en smittspårning. Det innebär att personer som kan ha utsatts för smitta erbjuds kontroll. Jag tycker att det är viktigt att se detta som ett skydd för omgivningen, inte som ett skuldbeläggande. Syftet är att hitta infektion tidigt och förhindra fler fall.
Så går utredning och behandling till
Kontakta en vårdcentral om du misstänker tuberkulos hos dig själv eller ditt barn. Ring 1177 om du är osäker på vart du ska vända dig. Vid svår andnöd, förvirring, blåaktiga läppar eller större mängder blod vid hosta ska du söka akut vård, och vid allvarliga akuta symtom ringa 112.
Undersökningar som kan behövas
Diagnosen ställs inte utifrån symtomen ensamma. Vården kan använda flera metoder för att se om bakterien finns och om lungorna är påverkade:
- Sputumprov, där slem från luftvägarna analyseras. Det ska vara upphostat slem, inte enbart saliv.
- Lungröntgen, som kan visa förändringar som talar för lungtuberkulos.
- Blodprov, som visar om immunförsvaret har reagerat på tuberkelbakterien.
- Tuberkulintest, där en liten mängd tuberkulin sprutas in i huden.
- Ytterligare prov från urin, blod, lymfkörtlar eller andra vävnader om infektionen sitter utanför lungorna.
Ett positivt blodprov betyder inte automatiskt att du har aktiv lungtuberkulos. Det kan också handla om en latent infektion, och därför behövs ofta fler undersökningar. Ett tidigare BCG-vaccin påverkar inte resultatet av blodprovet, vilket gör testet användbart även för vaccinerade personer.
Läs också: HPV med fast partner - vad ett positivt svar egentligen betyder
Behandlingen kräver tålamod
Aktiv tuberkulos behandlas med flera antibiotika samtidigt eftersom bakterierna annars lättare kan utveckla resistens. Behandlingen pågår vanligtvis i flera månader. Ofta används fyra läkemedel under de första två månaderna, varefter behandlingen kan förenklas beroende på provsvaren.
Det viktigaste är att ta läkemedlen exakt enligt ordination och inte avsluta behandlingen när du börjar känna dig bättre. Avbrott kan öka risken för återfall och resistenta bakterier. Trötthet och magbesvär är möjliga biverkningar, och vården följer bland annat leverfunktionen under behandlingen.
Latent tuberkulos kan i vissa fall behandlas förebyggande. Läkaren väger då samman risken för framtida sjukdom med behandlingens möjliga biverkningar. Det är alltså inte något man bör avgöra själv genom att bara avvakta.
Det viktigaste att ta med sig om långvarig hosta
En hosta som varar längre än tre veckor behöver inte bero på tuberkulos, men den förtjänar en medicinsk bedömning om den kombineras med feber, nattsvettningar, viktnedgång eller tydlig trötthet. Tuberkulos är ovanlig i Sverige, samtidigt som sjukdomen går att behandla effektivt när den upptäcks.
Det klokaste är att söka vård tidigt, berätta om eventuell nära kontakt med smitta och nämna resor, tidigare tuberkulos eller läkemedel som påverkar immunförsvaret. Symtomen räcker inte för att ställa diagnosen, men de kan vara signalen som gör att rätt utredning börjar i tid.
